UNA LETTERA D'AMORE DAL GIAPPONE

Una lettera d’amore dal Giappone

C’è stato un tempo in cui i viaggi di sci in Giappone erano considerati qualcosa di esotico e raro, qualcosa che sorprendeva gli amici e finiva nella lista dei desideri di molti. Gli appassionati avevano la sensazione di scoprire qualcosa di unico — la neve profonda, la quasi totale assenza di occidentali, e una cultura vibrante — che rendeva davvero un’avventura visitare la Terra del Sol Levante. In quei primi viaggi, incontrare un occidentale era quasi come il saluto tra camionisti che si incrociano in autostrada — un gesto che diceva: “Ah, sei arrivato anche tu fin qui.” Eravamo così pochi che era naturale attaccare bottone se ci si incrociava in coda a uno ski-lift o in un ristorante.

Oggi, momenti così appartengono chiaramente al passato. I viaggi di sci in Giappone sono diventati una scelta popolare tra molti sciatori appassionati di tutto il mondo, dai principianti agli esperti. All’aeroporto di Chitose, vicino a Sapporo, a gennaio e febbraio ci sono più stranieri con sacche degli sci che viaggiatori giapponesi. Quelli che un tempo erano comprensori sciistici esotici e unici ora brulicano di visitatori occidentali che alloggiano nei nuovi e stilosi hotel. Non sto dicendo che tutti i cambiamenti recenti nei comprensori giapponesi siano stati negativi. Anzi. La società giapponese è da tempo fortemente influenzata dalle culture occidentali, cosa evidente in molti aspetti della vita: abbigliamento, stile di vita, tecnologia, industria, valori e persino il modo di sciare. Molte comunità sciistiche locali in tutto il Giappone sono fiorite proprio grazie all’influenza degli stranieri, soprattutto nello sci libero e nella ricerca della powder.

Anche se le destinazioni sciistiche più popolari del Giappone attirano molti visitatori da Stati Uniti, Canada ed Europa, questo non significa che la loro neve fresca immacolata venga tracciata ovunque nel giro di poche ore. Se vuoi il Giappone autentico e neve intatta, evita le località più note come Niseko e Hakuba. Esplora invece le regioni meno conosciute, avventurati fuori dai percorsi più battuti e guadagnati le curve. Il Giappone continua a offrire eccellenti opportunità per tracciare linee fresche e vivere avventure memorabili in luoghi ignorati dalla maggior parte dei turisti.

Scio in Giappone fin dalla metà degli anni 2000. Negli anni ho viaggiato lì circa quindici volte, visitando molti resort. Nei primi tempi era raro incontrare stranieri nei comprensori: qualche australiano e pochi americani, ma soprattutto giapponesi. Nei ristoranti non esistevano menu in inglese, e in realtà poche persone parlavano inglese ovunque andassimo. Tutto era più autentico, e l’esperienza, anche nei resort più grandi, era più genuina.

Nella mia carriera di fotografo ho iniziato a viaggiare in Giappone per lavoro insieme a sciatori professionisti. Ho subito abbracciato la cultura, le persone, il cibo, il paesaggio e il ritmo del Paese. Il viaggio annuale in Giappone è diventato una tradizione, e ho iniziato a esplorare parti sempre diverse. Con il tempo, ho finito per apprezzare questi viaggi più di qualsiasi altro, tanto che alla fine sono diventati anche delle vacanze. Pochi luoghi offrono un’atmosfera rilassante come quella di questi viaggi. Amo sciare nella powder, e nessuna destinazione è costante quanto il Giappone nell’offrirla. Certo, non ci sono tracce importanti come nelle Alpi, nella British Columbia o in Alaska, ma sciare nella neve profonda tra alberi perfettamente distanziati non stanca mai. E per chi pensa che il Giappone non sia ripido… serve solo cercare meglio il terreno giusto — o smettere di fidarsi degli amici pessimisti. Il terreno ripido e impegnativo c’è eccome, basta sapere dove guardare, soprattutto se sei disposto a guadagnarti le curve con le tue gambe.

Nei miei viaggi più recenti mi sono concentrato sullo scialpinismo lontano dalle mete più turistiche. In queste cittadine isolate ho trovato tranquillità e un’esperienza autentica, dove la cultura giapponese continua a prosperare. In queste aree spesso non ci sono comprensori sciistici, ma il terreno è perfetto per avventure di sci “human-powered” che iniziano da strade remote. Si guida verso il la natura, si parcheggia e ci si inoltra a piedi nel bosco. Nessuna coda agli impianti e né piste piene di altri gaijin — la parola giapponese per indicare gli stranieri — non ho incontrato praticamente nessuno. E queste giornate sono diventate alcune delle esperienze sciistiche più memorabili della mia vita.